Vi talar alltid om utrotning av arter, men ibland överraskar naturen vetenskapen med återkomsten av ett djur som man trodde var utdött. I detta fall har huvudrollsinnehavarna varit några musslor.
Enligt Abigail Hakas har en studie utförd av Department of Environmental Protection i Pennsylvania och konsultföretaget Normandeau Associates bekräftat återkomsten av flera arter av sötvattensmusslor som ansågs utrotade i floderna i denna region i USA.
Resultaten är en del av kontroll- och bevarandearbetet inom ALCOSAN:s program Clean Water Plan och är utmärkta nyheter för zoologin och hälsan hos flodekosystemen.
Återkomsten av musslor som ansågs utdöda i floderna i Pennsylvania
Dessa musslor är kända som flodernas lever på grund av sin förmåga att filtrera vattnet och upprätthålla den ekologiska balansen. Den goda nyheten är att de verkar återvända till områden där de inte har setts på över ett sekel.
Bland de exemplar som hittats utmärker sig Pleurobema clava eller clubshell mussel, en art som är klassad som utrotningshotad både på delstats- och federal nivå. Den är endemisk i USA.
Mer specifikt har musslorna dykt upp i en del av Ohiofloden som kallas Emsworth Pool. Där har man identifierat 35 musslor tillhörande 10 olika arter.
Det är det största antalet som registrerats sedan 1904, när den första inventeringen gjordes i området. Därför har experterna insisterat på att detta är ett tecken på en betydande förbättring av vattenkvaliteten. Allt detta är resultatet av åratal av ansträngningar för att återställa flodens livsmiljö och minska föroreningarna.
Dessutom har man bekräftat förekomsten av musslan elephant ear (Elliptio crassidens) i Alleghenyfloden, en art som inte har dokumenterats i Pennsylvania på över hundra år. Denna återupptäckt har skapat optimism bland biologer, som tolkar den som ett tecken på återhämtning av den förlorade biologiska mångfalden.
Varför förbättringen av vattenkvaliteten har återställt musslor som ansågs utdöda
Sötvattensmusslor är extremt känsliga för vattenkvaliteten. Det gör att deras återkomst i de akvatiska ekosystemen i sydvästra Pennsylvania har kopplats till en märkbar förbättring.
Dessutom gör deras närvaro förbättringen exponentiell. Varje vuxen mussla kan filtrera upp till 40 liter vatten per dag, vilket eliminerar sediment och föroreningar samtidigt som den återvinner näringsämnen som är viktiga för andra organismer.
Som om det inte vore nog, ger deras skal skydd åt insektslarver och små blötdjur. Det vill säga, de spelar en nyckelroll i näringskedjan. Kort sagt, deras närvaro är synonymt med en hälsosam flod och en balanserad miljö.
Projektet för att återställa utrotningshotade djur i USA
USA har gjort stora framsteg när det gäller att återintroducera arter som var hotade i Nordamerika. Till dessa insatser är det viktigt att lägga till bevarandearbetet.
Sedan 2016 har Department of Environmental Protection släppt ut cirka 40 000 musslor i floderna Ohio, Allegheny, Clarion, Kiskiminetas och Beaver, samt i bäcken Dunkard Creek.
Dessa återintroduktioner har varit möjliga tack vare ett program som finansierats med 300 000 dollar i kompensationsmedel från sand- och grusbrytningsföretag.
