Storbritannien har på senare tid upplevt skrämmande arkeologiska fynd, såsom upptäckten av 317 skelett i ett köpcentrum. Det som har hänt på en gård har dock väckt uppmärksamhet genom att gräva fram en av de mest otroliga skatterna från järnåldern.
Det var ett team av arkeologer från Durham University som under marken i Yorkshire upptäckte mer än 800 föremål från för cirka 2 000 år sedan som ingick i en rituell förvaring från järnåldern.
De har döpt den till Melsonby Hoard och den imponerar inte bara med sin storlek, utan också med den historia av makt, ceremoni och kulturell anknytning som den rymmer under marken.
En av järnålderns största skatter upptäcks på en brittisk gård
Fyndplatsen grävdes ut av forskare från Durham University tillsammans med andra institutioner, och har lett till upptäckten av unika fynd som inkluderar delar av fordon, festredskap och ceremoniella vapen.
Bland fynden märks 28 järnringar som tillhörde hjul, delar av minst sju vagnar eller fyrspann, tre ceremoniella spjut, två utsmyckade kittlar och olika seldon för fjorton ponnyer.
Många av dessa föremål brändes eller böjdes innan de begravdes, vilket vissa har tolkat som en sorts rituell handling. Dessutom skulle detta bevisa en noggrann planering.
För att hantera så många skatter betraktade arkeologerna forskningen som ett pussel. För detta registrerade de varje föremåls position och skick för att rekonstruera hur fyndplatsen var sammansatt.
Dessutom är materialen också avgörande. De inkluderar koppar, färgat glas och ädelmetaller, vilket skulle bevisa existensen av ett handelsnätverk som förenade de brittiska samhällena med den europeiska kontinenten under järnåldern.
Tekniken som krävdes för att gräva fram den arkeologiska skatten i Storbritannien
Fyndet var så komplext att forskarna valde att inte separera föremålen på fältet. Otroligt nog tog de med sig en jordklump på nästan 250 kilo fylld med korroderade föremål till laboratoriet.
I en säker miljö använde de en röntgenscanner och datortomografi (CT) för att visualisera insidan av jordklumpen i tre dimensioner. Tack vare denna teknik kunde de identifiera detaljer som var osynliga för det mänskliga ögat utan att skada föremålen.
En av de upptäckta grytorna visar dekorationer med fiskmotiv och spiraler som är typiska för La Tène-konsten, karakteristisk för det keltiska Europa under järnåldern. Dessa detaljer har gjort det möjligt att datera samlingen och påvisa kulturella kontakter bortom Storbritannien.
De arkeologiska skatterna från järnåldern var en återspegling av makten
Den typ av föremål som hittades, vagnar, spjut, seldon och festredskap, pekar på en kontext av offentlig uppvisning och ceremonier kopplade till status och ledarskap.
Det faktum att många av föremålen var skadade eller brända innan de begravdes har tolkats som en begravningsritual eller som en symbol för politisk förändring inom samhället.
Nu ser arkeologerna upptäckten som en dörr till en ny forskningsinriktning. Det nya fokuset ligger på hur järnålderssamhällena hanterade handel och territoriell kontroll genom fordon och kommunikationsvägar.
