En ny studie visar att dessa avbildningar vittnar om verklig astronomisk kunskap redan på den tiden.
Ett team av arkeologer och astronomer har gjort en upptäckt som utmanar den allmänna uppfattningen om kunskapen i det gamla Egypten.
Ny forskning tyder på att egyptierna redan avbildade Vintergatan på sarkofager och gravar.
På så sätt använde de figuren av gudinnan Nut som visuell guide för att avbilda stjärnhimlen. Upptäckten tyder på att deras intresse för kosmos gick långt bortom det symboliska eller religiösa.
Studien, som publicerades i Journal of Astronomical History and Heritage, pekar på att dessa hieroglyfiska avbildningar inte bara var dekorativa. Genom att analysera hundratals teckningar har forskarna identifierat mönster som stämmer överens med strukturen i vår galax, inklusive mörka områden som är synliga för blotta ögat.
Vintergatan i det gamla Egypten: vad föreställde hieroglyferna?
Projektet, som leds av astronomen Or Graur från University of Portsmouth, identifierar i avbildningarna av gudinnan Nut på sarkofagerna en exakt återgivning av Vintergatan, särskilt den så kallade Stora sprickan, en mörk remsa som är synlig för blotta ögat i galaxen.
Denna mörka linje, som finns på flera sarkofager och gravar i Kungarnas dal, är ritad med en symmetri och detaljrikedom som vittnar om egyptiernas astronomiska kunskap.
Upptäckten baseras på analysen av mer än hundra bilder, inklusive så framstående sarkofager som prästinnan Nesitaudjatakhets och farao Ramses VI, vilket bekräftar att dessa avbildningar inte var rena symboler, utan avsiktliga återspeglingar av himmelska fenomen.
Det som i årtionden betraktades som begravningskonst får nu ett nytt vetenskapligt värde och avslöjar att egyptierna kan ha haft en förvånansvärt avancerad astronomisk kunskap.
Vintergatan i det gamla Egypten: vad avslöjar upptäckten?
Hittills har arkeologer föreslagit en möjlig koppling mellan gudinnan Nut och Vintergatan, men detta har aldrig behandlats ur ett vetenskapligt perspektiv.
Det nya är dock att Graurs studie nu införlivar astrofysik i denna forskning och bidrar med konkret bevis baserat på observerbara astronomiska mönster.
På så sätt är Nut inte längre bara en symbolisk gudom, utan visar sig också vara ett sätt att uttrycka den astronomiska kunskap som egyptierna redan besatt.
